Aos 14 anos, a adolescente americana Anika Chebrolu ganhou o prêmio Jovem Cientista da empresa 3M por ter encontrado uma molécula que pode se encaixar no coronavírus e evitar que ele infecte células humanas. Descobertas como essa são o primeiro passo para que cientistas desenvolvam novos remédios.
A garota usou um modelo de computador para analisar 698 milhões de compostos até encontrar um que pode funcionar. Foi preciso usar vários filtros além da possibilidade de encaixe: a estrutura molecular, as características de uma droga à base do composto, como o organismo humano seria capaz de quebrar a molécula e se seria tóxica para as outras células.
Anika recebeu US$ 25 mil (cerca de R$ 140 mil) pela descoberta. Além da molécula contra o coronavírus, ela também achou uma que pode ser efetiva contra os vírus influenza. O objetivo da adolescente é trabalhar com cientistas.
“Meus esforços para encontrar um composto que se una ao coronavírus podem parecer apenas uma gota no oceano, mas estão somados a muitos outros esforços. Conseguir desenvolver esta molécula com a ajuda de virologistas e especialistas vai determinar o sucesso desta descoberta”, disse Anika à CNN Internacional. No futuro, a estudante pretende ser pesquisadora da área médica e professora universitária.
“Ela desenvolveu um entendimento sobre o processo de inovação, e é uma ótima comunicadora. A vontade de usar o seu tempo e talento para fazer do mundo um lugar melhor nos traz esperança”, diz Cindy Moss, diretora senior da STEM Initiatives for Discovery Education, responsável pela premiação da 3M.
